Autos de lujo, ropa de diseñador, relojes exclusivos y estilos de vida exhibidos en redes sociales forman parte de una conducta que el economista y sociólogo estadounidense Thorstein Veblen describió desde finales del siglo XIX. Su teoría del "consumo ostentoso" sostiene que muchas personas compran bienes costosos no por necesidad, sino para proyectar poder, prestigio y posición social.
¿QUÉ ES EL "CONSUMO OSTENTOSO"?
En 1899, Thorstein Veblen publicó la obra "The Theory of the Leisure Class" ("La teoría de la clase ociosa"), donde planteó una idea que revolucionó la forma de entender el consumo.
Según el economista, muchas compras no están motivadas por utilidad práctica, sino por el deseo de mostrar estatus ante los demás.
Para Veblen, ciertos objetos funcionan como símbolos visibles de riqueza y reconocimiento social. Entre más exclusivos, costosos o difíciles de conseguir sean, mayor capacidad tienen de transmitir prestigio.
En otras palabras, el verdadero valor de algunos productos no está en lo que hacen, sino en lo que representan socialmente.
EL LUJO COMO FORMA DE DEMOSTRAR PODER
Veblen observó que las élites utilizaban mansiones, joyas, ropa elegante y estilos de vida extravagantes para hacer visible su riqueza.
No se trataba solamente de tener dinero, sino de demostrar públicamente que podían gastarlo sin preocupaciones.
El economista también habló del llamado "ocio ostentoso", donde ciertas actividades recreativas, viajes o hábitos exclusivos sirven para comunicar superioridad económica y acceso privilegiado.
Actualmente, esta lógica sigue presente en muchos aspectos de la vida cotidiana y digital.
REDES SOCIALES Y EL NUEVO ESTATUS DIGITAL
Más de 125 años después, la teoría de Veblen parece más vigente que nunca.
Las redes sociales transformaron la exhibición del estatus en parte de la vida diaria. Hoy, muchas personas muestran:
- Viajes exclusivos.
- Restaurantes costosos.
- Autos de lujo.
- Tecnología premium.
- Rutinas fitness.
- Moda de diseñador.
- Experiencias "aspiracionales".
Especialistas consideran que el consumo ostentoso evolucionó hacia una búsqueda constante de validación social y reconocimiento público.
Incluso existen los llamados "bienes Veblen", productos cuyo atractivo aumenta precisamente porque son extremadamente caros.
NO SOLO LAS PERSONAS RICAS BUSCAN PROYECTAR ESTATUS
Thorstein Veblen sostenía que el deseo de aparentar éxito no pertenece únicamente a las clases altas.
Según su análisis, muchas personas intentan imitar estilos de vida de sectores más privilegiados, incluso si eso implica endeudarse o realizar sacrificios económicos importantes.
La competencia social por proyectar éxito y reconocimiento puede extenderse a todos los niveles sociales, impulsada por la necesidad de aceptación y admiración pública.
¿QUIÉN FUE THORSTEIN VEBLEN?
Thorstein Veblen fue un economista y sociólogo estadounidense nacido en 1857, reconocido por combinar economía, sociología y análisis cultural en una época donde la mayoría de los estudios se enfocaban únicamente en mercados y producción.
Sus ideas influyeron en áreas como:
- Sociología del consumo.
- Publicidad y marketing.
- Cultura de masas.
- Desigualdad social.
- Comportamiento del consumidor.
Aunque murió en 1929, muchos consideran que sus teorías ayudan a explicar fenómenos modernos como la cultura de influencers, Instagram, TikTok y la necesidad constante de mostrar estilos de vida exitosos en internet.
