Durante años, los edulcorantes fueron vistos como una alternativa "segura" al azúcar, especialmente entre personas que buscan bajar de peso o controlar enfermedades como la diabetes. Sin embargo, en los últimos años diversos estudios científicos y organismos internacionales han puesto bajo la lupa a estos sustitutos del azúcar debido a posibles efectos negativos en la salud.
Los edulcorantes artificiales son sustancias sintéticas que permiten endulzar alimentos y bebidas sin aportar calorías. Gracias a ello, durante mucho tiempo se promovieron como aliados contra la obesidad y el exceso de azúcar. No obstante, investigaciones recientes sugieren que su consumo podría tener consecuencias más complejas de lo que se pensaba.
ESTUDIOS REVELAN POSIBLES EFECTOS EN LA SALUD
En 2022, un estudio publicado en la revista científica Cell encontró que la sacarina y la sucralosa se asociaron con alteraciones en la microbiota intestinal y con picos en los niveles de azúcar en la sangre. Los investigadores concluyeron que "la dulzura tiene un precio", al advertir posibles cambios metabólicos derivados del consumo frecuente de estos productos.
Más adelante, en 2024, científicos de la Cleveland Clinic relacionaron el eritritol con un mayor riesgo de formación de coágulos sanguíneos y problemas cardiovasculares. El estudio detectó que los niveles de este edulcorante en la sangre aumentaron drásticamente después de ingerir bebidas que lo contenían, además de provocar cambios en la actividad de las plaquetas.
A estas investigaciones se suma la postura de la Organización Mundial de la Salud, que en 2023 desaconsejó el uso de edulcorantes no azucarados para controlar el peso corporal. Según la revisión realizada por el organismo, no existen beneficios a largo plazo en la reducción de grasa corporal y, en cambio, podrían existir riesgos relacionados con diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares e incluso una mayor mortalidad en adultos.
Ese mismo año, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasificó al aspartamo como "posiblemente carcinógeno para los humanos", debido a evidencia limitada sobre su relación con ciertos tipos de cáncer, como el carcinoma hepatocelular, una variante de cáncer de hígado.
¿SON SEGUROS LOS EDULCORANTES?
Pese a estas advertencias, especialistas subrayan que no todos los edulcorantes son iguales. Algunos, como el aspartamo, la sacarina y la sucralosa, tienen un poder endulzante hasta 600 veces superior al azúcar y continúan siendo objeto de análisis científicos. Otros, como la estevia y la fruta del monje, son considerados opciones más naturales y aparentemente más seguras, aunque todavía faltan estudios de largo plazo.
Por otro lado, existen los polialcoholes, como el eritritol y el xilitol, que tienen un dulzor similar al azúcar común, pero cuyo consumo excesivo puede provocar efectos laxantes y otras molestias digestivas.
Aunque los estudios recientes han encendido las alertas, expertos señalan que esto no significa que el azúcar refinado sea una mejor alternativa. Más bien, la evidencia apunta a que los edulcorantes no representan una solución milagrosa para la salud ni para la pérdida de peso.
Ante ello, especialistas recomiendan moderación y sugieren utilizar estos productos como una herramienta temporal para reducir el consumo de azúcar, evitando depender de ellos de manera permanente. Tanto el exceso de azúcar como el abuso de edulcorantes pueden tener consecuencias negativas para el organismo.
