Cada 12 de febrero, el santoral católico recuerda a Santa Eulalia, joven virgen y mártir vinculada a los primeros siglos del cristianismo en Hispania. Su figura está profundamente arraigada en la tradición católica y, desde el siglo XIX, es reconocida como patrona de la ciudad de Barcelona, distinción que comparte con la Virgen de la Merced.
De acuerdo con la tradición, Eulalia nació en la antigua Barcino —actual Barcelona— a finales del siglo III, en tiempos del Imperio Romano. Siendo apenas una niña, de entre 12 y 13 años, habría enfrentado la persecución ordenada por el emperador Diocleciano, quien prohibió el culto cristiano y exigió rendir honores a los dioses paganos. La joven se negó a renunciar a su fe, decisión que, según los relatos, la condujo al martirio alrededor del año 304.
Aunque su nombre fue retirado del Martirologio Romano en 2004 para integrarse a la lista de los llamados "santos tradicionales", la Iglesia nunca ha negado su existencia. La dificultad radica en la comprobación histórica de los hechos, algo común en figuras de la antigüedad. Pese a ello, la devoción popular hacia Santa Eulalia se ha mantenido firme a lo largo de los siglos, especialmente en Cataluña y otras regiones de España.
Los detalles más conocidos sobre su vida provienen de un himno compuesto en el siglo IV por el poeta Prudencio. En ese texto se describe cómo la adolescente desafió al gobernador Daciano, protestando contra los edictos que castigaban a quienes profesaban el cristianismo. Las narraciones hablan de múltiples tormentos a los que fue sometida por mantenerse fiel a Cristo.
DEBATE HISTÓRICO Y LEGADO CULTURAL EN BARCELONA
Entre las versiones más difundidas se menciona que fue encarcelada, azotada y sometida a diversos castigos antes de morir, ya sea crucificada en una cruz en forma de aspa o quemada, según distintas tradiciones. Una antigua leyenda relata que, al momento de su muerte, una paloma blanca salió de su boca y se elevó hacia el cielo, símbolo de la pureza de su alma.
Con el paso del tiempo, su figura se convirtió en emblema de valentía y firmeza espiritual. En Barcelona, su festividad forma parte esencial de la identidad religiosa y cultural de la ciudad. No obstante, existe un debate histórico sobre la posible relación entre Santa Eulalia de Barcelona y Santa Eulalia de Mérida, cuyas historias presentan similitudes notables. Algunos investigadores plantean que podría tratarse de una misma persona, mientras otros sostienen que serían dos mártires distintas con el mismo nombre.
Más allá de la controversia histórica, cada 12 de febrero miles de fieles evocan el testimonio de esta joven que, según la tradición, prefirió afrontar el sufrimiento antes que renunciar a sus creencias, convirtiéndose en uno de los símbolos más representativos del cristianismo en España.
