Los seres humanos suelen mantener una estatura constante en la Tierra, pero en el espacio ocurre algo diferente: algunos astronautas pueden aumentar su altura mientras están en órbita. Este fenómeno, aunque sorprendente, tiene una explicación científica vinculada al entorno de microgravedad en el que se vive durante las misiones espaciales.
La causa principal del aumento de estatura es que la ausencia de gravedad afecta la columna vertebral. En la Tierra, la fuerza gravitacional comprime los discos intervertebrales, las estructuras de cartílago que separan y amortiguan las vértebras, manteniendo la columna en una forma más compacta.
En el espacio, sin la presión constante de la gravedad, esos discos se expanden y aumentan la distancia entre las vértebras. Como resultado, la columna se alarga y los astronautas pueden medir más durante su estancia en microgravedad.
¿CUÁNTO CRECEN Y POR QUÉ ES TEMPORAL?
Algunos astronautas han experimentado incrementos de hasta unos cinco centímetros mientras están en órbita.
Sin embargo, el efecto no es permanente. Al regresar a la Tierra y volver a estar bajo la influencia de la gravedad terrestre, la columna vertebral se comprime nuevamente y los astronautas recuperan su altura habitual tras un corto periodo de adaptación.
OTROS EFECTOS DE LA MICROGRAVEDAD
El crecimiento temporal de la estatura es solo uno de los múltiples cambios que experimenta el cuerpo humano en ausencia de gravedad. La microgravedad también influye en la redistribución de fluidos internos, la densidad ósea, la masa muscular y otros sistemas fisiológicos. Esto hace que los astronautas deban seguir programas específicos de ejercicio y cuidados tanto durante la misión como al regresar a la Tierra para facilitar la readaptación del organismo.
Entender cómo responde el cuerpo humano al entorno espacial es fundamental para misiones de larga duración, como las planeadas hacia Marte o estaciones orbitales de nueva generación. El conocimiento sobre estos efectos y las estrategias de mitigación pueden ayudar a proteger la salud de los astronautas y mejorar los diseños de naves y equipos para exploraciones prolongadas.
