Se trata del Heritage ERS-2 que fue lanzado en 1995 por la Agencia Espacial Europea, y considerado de los pioneros en la observación terrestre
Por: Luis Valenzuela
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha estado monitoreando de cerca la degradación orbital del satélite "muerto" Heritage ERS-2, lanzado en 1995, considerado uno de los pioneros en la observación terrestre, el cual está a punto de completar su ciclo vital con un final dramático al reingresar a la atmósfera de la Tierra.
Según la Oficina de Desechos Espaciales de la ESA, la reentrada del ERS-2 ocurrirá alrededor de las 19:25 horas GMT de este miércoles 21 de febrero, con una ventana de incertidumbre de aproximadamente 9,9 horas.
Esta variabilidad se debe en gran medida a la actividad solar impredecible, que influye en la densidad atmosférica y, por ende, en la resistencia que experimentará el satélite durante su descenso.
Cuando el ERS-2 se aproxime a unos 80 kilómetros de la Tierra, comenzará a descomponerse en fragmentos, la mayoría de los cuales se quemarán por completo en la atmósfera; y aunque existe la posibilidad de que pequeños fragmentos sobrevivan al proceso de desintegración, la ESA asegura que los riesgos asociados con este tipo de eventos son mínimos, y lo más probable es que cualquier resto caiga en el océano.
El ERS-2, que siguió los pasos de su predecesor, el ERS-1, fue retirado en 2011 para iniciar su proceso de reentrada controlada, que ahora llega a su fin de forma natural. Durante este tiempo, la ESA ha reducido gradualmente la altitud del satélite y ha implementado medidas para minimizar cualquier riesgo de colisión con otros objetos espaciales; asimismo, todos los sistemas del ERS-2 han sido desactivados para evitar posibles accidentes.
A lo largo de su vida útil, el ERS-2 ha sido una herramienta invaluable para la investigación científica, recopilando datos cruciales sobre una amplia gama de aspectos ambientales, desde la disminución del hielo polar hasta los cambios en la superficie terrestre y el calentamiento de los océanos. Su legado incluye miles de artículos científicos y ha sentado las bases para muchos satélites actuales dedicados a la observación de la Tierra.
La ESA enfatiza que, gracias al programa Heritage, los datos recopilados por satélites inactivos como el ERS-2 seguirán siendo útiles para futuras investigaciones sobre los desafíos que enfrenta nuestro planeta en constante cambio. Este evento marca el final de una era para el ERS-2, pero su contribución a nuestra comprensión del medio ambiente terrestre perdurará en el tiempo.
