Cada año, el 9 de febrero, el santoral de la Iglesia Católica conmemora a Santa Apolonia, una de las mártires más veneradas del cristianismo antiguo. Con el paso del tiempo, su nombre quedó estrechamente ligado al mundo de la odontología, convirtiéndose en la patrona de los dentistas y de quienes padecen afecciones dentales. Esta devoción, nacida en la Edad Media, sigue viva hasta hoy.
Santa Apolonia nació en Alejandría, Egipto, durante el siglo III, en una época compleja para los cristianos. Según la tradición, sus padres, que no profesaban la fe cristiana, deseaban con desesperación tener un hijo. Tras años sin lograrlo, la madre escuchó hablar de la Virgen María a un grupo de creyentes y, movida por la angustia, pidió su intercesión. Poco tiempo después, quedó embarazada, un hecho que marcó profundamente a la familia y los acercó al cristianismo.
MARTIRIO DE SANTA APOLONIA
Apolonia creció conociendo la historia de su nacimiento y ese testimonio fue clave para que abrazara la fe en Cristo desde temprana edad. En una ciudad donde las tensiones religiosas eran constantes, su convicción cristiana la colocó en una posición peligrosa, especialmente durante las persecuciones impulsadas bajo el mandato del emperador romano Felipe el Árabe.
En ese contexto de violencia y hostilidad, Apolonia fue arrestada por las autoridades imperiales. El obispo San Dionisio de Alejandría narró que la joven fue brutalmente torturada: sus captores le destrozaron los dientes a golpes y la amenazaron con quemarla viva si no renegaba de su fe. Ante la presión, pidió un breve momento de libertad y, en un acto que la tradición interpreta como entrega total a Dios, se arrojó voluntariamente a la hoguera, consumando así su martirio.
DEVOCIÓN Y SIMBOLISMO EN LA ODONTOLOGÍA
Este episodio generó reflexiones teológicas desde los primeros siglos. San Agustín abordó casos similares en su obra La Ciudad de Dios, señalando que la Iglesia honró a estos mártires porque su entrega fue entendida como obediencia a la voluntad divina y no como un acto impulsivo. En el caso de Santa Apolonia, su sacrificio fue reconocido plenamente, y su memoria comenzó a ser venerada por la comunidad cristiana de Alejandría.
Con el paso del tiempo, su figura quedó asociada al sufrimiento dental debido a la forma de su martirio. Por ello, en la iconografía cristiana suele representarse sosteniendo unas pinzas con un diente, símbolo que la identifica como protectora frente al dolor y las enfermedades de la boca.
Hoy, Santa Apolonia es invocada especialmente por dentistas y pacientes que enfrentan molestias dentales. Su historia no solo recuerda el valor del testimonio cristiano, sino también la esperanza de alivio y fortaleza ante el dolor.
