La vida de Juan Ciudad Duarte bien podría ser el guion de una película de aventuras, con giros tan dramáticos como inspiradores. Nació en Portugal en 1495 y, curiosamente, como si el destino marcara un círculo perfecto, falleció un 8 de marzo en Granada, España, a los 55 años. Huérfano de madre desde joven y con un padre que terminó sus días como religioso, Juan aprendió desde niño que la fe y la adversidad suelen caminar de la mano.
De joven, su vida fue apacible como pastor. Era tan querido por su patrón que le ofrecieron la mano de su hija y, con ella, la herencia de la finca. Pero Juan sentía un fuego interior distinto, una llamada a algo más grande que el sosiego de la vida rural. Rechazó la propuesta para mantener su espíritu libre y buscar un propósito más elevado.
¿CÓMO SE FORJÓ LA VOCACIÓN Y MISIÓN DE JUAN DE DIOS?
Ese propósito lo llevó a alistarse en los ejércitos de Carlos V. La guerra le curtió el cuerpo y el espíritu, forjando un hombre de carácter fuerte y resistente. Sin embargo, su paso por la milicia estuvo a punto de costarle la vida. Acusado de descuido en la guardia de un depósito que fue saqueado, su coronel lo condenó a la horca. En ese trance fatal, Juan se encomendó con tal fervor a la Virgen que logró el indulto. Este milagro lo hizo comprender que su lugar no era el campo de batalla.
Al dejar las armas, intentó un apostolado humilde, vendiendo estampas y libros religiosos como ambulante. Fue en las afueras de Granada donde ocurrió el encuentro que lo cambiaría todo. Vio a un niño pequeño, descalzo y harapiento, y se ofreció a ayudarlo. Era la representación de Jesús Niño, quien le reveló: "Granada será tu cruz". Dicho esto, el niño desapareció.
Este encuentro sobrenatural lo sumió en una profunda crisis espiritual. Buscó la guía de un maestro, San Juan de Ávila, y su confesión lo llevó a una penitencia extrema: simular la locura. Repartió sus pocas pertenencias y deambuló por las calles, buscando el desprecio y la humillación. La gente, creyéndole demente, lo apedreó y golpeó hasta que fue recluido en el manicomio de la ciudad.
Allí, en ese "infierno" de torturas y celdas, Juan vivió una revelación. Mientras él soportaba los azotes con paciencia, ofreciéndolos a Dios, observaba con horror cómo trataban a los pobres enfermos. Les corregía su brutalidad, y en su espíritu germinó la semilla de su futura obra: comprendió que no se cura el alma con torturas, sino con bondad. Cuando San Juan de Ávila logró sacarlo del manicomio, le ordenó abandonar esa penitencia. Juan ya tenía una nueva y mejor "locura": la del amor.
Con la bendición de su confesor, alquiló una casa vieja y la convirtió en un refugio. No hacía distinción: enfermos, mendigos, ancianos, huérfanos, todos tenían un lugar. Durante el día, Juan era enfermero, cocinero y padre. Por la noche, recorría las calles con sus morrales y ollas, gritando: "¡Haced el bien, hermanos, para vuestro bien!". Su grito se hizo tan popular que las gentes salían a darle las sobras de la comida. A altas horas de la madrugada, dormía un rato bajo una escalera, un héroe anónimo de la caridad.
El obispo de Granada, maravillado por su entrega, decidió que su nombre de pila se quedaba corto. "De hoy en adelante, te llamarás Juan de Dios", le dijo. Y para darle un decoro acorde a su misión, le regaló una túnica negra, el hábito que vestiría hasta su muerte y que identificaría a sus seguidores por siglos.
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Los prodigios empezaron a acompañar su obra. Un día, su hospital se incendió. Juan se adentró una y otra vez entre las llamas para rescatar a sus enfermos, saliendo ileso de entre el fuego. En otra ocasión, el río Genil bajaba crecido y arrastraba troncos para la leña del invierno. Un joven ayudante se precipitó al agua y fue arrastrado por la corriente. Juan no lo dudó: se lanzó al agua helada para salvarlo. Lo logró, pero el frío le agravó una artritis que lo atormentaría con terribles dolores el resto de su vida.
DETALLES CONFIRMADOS SOBRE SU LEGADO Y CANONIZACIÓN
Los años de desgaste, ayunos y trasnochadas pasaron factura a su cuerpo. La artritis retorció sus piernas, pero él ocultaba su sufrimiento para no preocupar a los demás. Finalmente, una noble dama, con permiso del obispo, lo acogió en su casa para intentar curarlo. Antes de irse, Juan pasó largas horas rezando ante el Santísimo Sacramento en su querido hospital. Dejó la obra en manos de Antonio Martín y de otro hombre con quien Antonio estaba enemistado. Con su habitual carisma, logró reconciliarlos para que, unidos, continuaran su labor.
Rodeado de un lujo que le resultaba incómodo, sintió que su hora llegaba. El 8 de marzo de 1550, se arrodilló en el suelo de su habitación y exclamó: "Jesús, Jesús, en tus manos me encomiendo". Así, de rodillas, entregó su alma a Dios. El que fuera apedreado como un loco, fue despedido por el obispo, las autoridades y todo el pueblo de Granada, que lo veneraba como a un santo.
El Papa Alejandro VIII lo canonizó en 1690, confirmando lo que el pueblo ya sabía. Hoy es el Patrono de los enfermos, los hospitales y los propagadores de libros religiosos. Su legado no es solo un nombre en los altares, sino una orden viva: los Hermanos Hospitalarios de San Juan de Dios suman 1,500 miembros en 216 casas repartidas por los cinco continentes, continuando su revolución silenciosa: la de curar el alma para sanar el cuerpo, con la espada de la bondad y el escudo de la comprensión.
