Nacido en Valencia en 1350, San Vicente Ferrer fue un predicador dominico que recorrió Europa convirtiendo judíos, musulmanes y pecadores endurecidos. Su voz poderosa, sus sermones de hasta seis horas y su don de lenguas lo convirtieron en una leyenda viva.
Desde muy niño, Vicente Ferrer aprendió que la fe se demuestra dando. Sus padres, gente profundamente religiosa, le enseñaron a repartir limosnas y a mortificarse cada viernes en honor a la pasión de Cristo. Esas pequeñas renuncias marcaron su carácter para siempre. A los 21 años, ya era profesor de filosofía en la universidad, pero su camino no fue fácil: el demonio lo tentó, mujeres inventaron calumnias contra él y su buena fama se vio manchada injustamente. Todo eso lo fortaleció.
Un día, siendo todavía diácono, lo enviaron a predicar a Barcelona. Había hambre en la ciudad y ningún barco llegaba con comida. Vicente, con una seguridad que parecía venir del cielo, anunció en pleno sermón que esa misma noche atracarían los barcos. Así ocurrió. El pueblo quiso hacerlo ídolo, y sus superiores, para evitar desórdenes, tuvieron que enviarlo lejos.
Pero su momento más oscuro llegó cuando la Iglesia vivía dividida entre dos papas. Angustiado, cayó enfermo casi de muerte. Una noche, se le apareció Jesucristo acompañado de San Francisco y Santo Domingo. La orden fue clara: deja todo y predica por ciudades, campos y países. Vicente sanó de inmediato. Desde entonces y durante 30 años, recorrió el norte de España, el sur de Francia, Italia y Suiza a pie, y luego en un burrito cuando sus piernas ya no dieron más.
Impacto y legado de sus predicaciones en Europa
Lo más impresionante es que logró convertir a más de diez mil judíos y otros tantos musulmanes. Y quien sepa algo de historia, sabe que no hay gente más difícil de convencer. Pero Vicente tenía algo especial: no buscaba lucirse, sino remover conciencias. Sus sermones duraban dos, tres y hasta seis horas, pero nadie se aburría. Cada oyente sentía que las palabras estaban hechas para él.
Antes de subir al púlpito, rezaba cinco horas. Dormía en el suelo, ayunaba y vivía con una humildad que desarmaba. Su voz se escuchaba a más de una cuadra, y en medio de sus prédicas no era raro oír gritos de pecadores pidiendo perdón o ver a personas desmayadas por la emoción. Hasta quince mil personas se reunían en campos abiertos para escucharlo. Llevaba tantos sacerdotes con él que parecía una procesión andante.
Además, Dios le concedió un don extraordinario: aunque solo hablaba valenciano y latín, gente de otros países lo entendía como si predicara en su propia lengua. Un Pentecostés en miniatura.
En sus últimos años, enfermo y viejo, apenas podía subir al escenario. Pero al empezar a predicar, se transformaba. Olvidaba el dolor, recuperaba la juventud y el entusiasmo. Murió el Miércoles de Ceniza de 1419, en plena actividad. Fue canonizado apenas 36 años después, en 1455.
Y hay una anécdota final que vale la pena rescatar: a las mujeres que vivían peleando con sus maridos, les regalaba un frasquito con agua bendita y les decía: "Cuando tu esposo comience a insultarte, échate un poco de esta agua a la boca y no la tragues hasta que él deje de ofenderte". Como no podían responder, la pelea terminaba. Sabia lección: lo que enciende el conflicto no es lo que se oye, sino lo que se responde.
