Cada 10 de septiembre, el santoral de la Iglesia Católica conmemora a San Nicolás de Tolentino, fraile, sacerdote y místico italiano, reconocido especialmente como patrono de las santas almas y protector de quienes se encuentran en el purgatorio.
Nacido en 1245 en San Angelo, Pontano, Italia, Nicolás llegó al mundo después de que sus padres peregrinaran al santuario de San Nicolás de Bari para pedir la gracia de tener un hijo. Como muestra de agradecimiento, decidieron llamarlo Nicolás y consagrarlo a Dios.
Desde pequeño mostró una profunda inclinación hacia la oración y las enseñanzas religiosas. También destacó por su sensibilidad ante las personas necesitadas, a quienes procuraba ayudar y compartir con ellas lo que tenía.
UNA VIDA DEDICADA AL SERVICIO
Durante su adolescencia, Nicolás conoció a un fraile ermitaño de la Orden de San Agustín cuyo mensaje despertó en él la vocación religiosa. Ingresó a la comunidad agustina y realizó su profesión antes de cumplir los 18 años.
En 1271 fue ordenado sacerdote y posteriormente llegó a Tolentino, donde permanecería durante aproximadamente tres décadas, hasta su muerte.
En esa localidad dedicó gran parte de su vida a predicar, celebrar los sacramentos y atender a personas enfermas, ancianos, presos y familias necesitadas. También pasaba largas horas en oración y en el confesionario.
Su fama de hombre piadoso y caritativo se extendió entre los habitantes, quienes comenzaron a acudir a él para pedir oraciones por diferentes necesidades.
¿POR QUÉ SAN NICOLÁS DE TOLENTINO ES PATRONO DE LAS ALMAS DEL PURGATORIO?
Uno de los aspectos que más marcó la vida espiritual de San Nicolás fue su oración constante por las personas fallecidas.
De acuerdo con la tradición agustina, el santo recibió en una ocasión la visita de un fraile que había muerto recientemente. Durante la noche, este le habría pedido que celebrara la Eucaristía por él y por otras almas que necesitaban de la misericordia de Dios.
Nicolás atendió aquella petición y celebró misa durante siete días con esa intención. Según el relato, después el fraile volvió a aparecer para agradecerle y comunicarle que muchas almas habían alcanzado la presencia de Dios.
A partir de entonces, su dedicación a la oración por los difuntos se convirtió en una de las características más conocidas de su espiritualidad. Con el paso de los años, los fieles comenzaron a invocarlo como patrono de las santas almas del purgatorio.
Su figura permanece vinculada a la esperanza cristiana de que las oraciones y obras de caridad ofrecidas por los vivos pueden ser presentadas ante Dios por quienes han muerto.
LOS PANECILLOS DE SAN NICOLÁS
La devoción al santo también está relacionada con los llamados panecillos de San Nicolás.
Según la tradición, Nicolás padeció durante años fuertes dolores de estómago y llegó a encontrarse gravemente enfermo. En ese momento habría recibido la visita de la Virgen María, quien le indicó que comiera un pequeño trozo de pan mojado en agua.
Después de recuperar la salud, el fraile comenzó a bendecir pequeños trozos de pan y entregarlos a personas enfermas. La tradición atribuye a este sencillo gesto diversas curaciones.
Como recuerdo de este episodio, los devotos acostumbran preparar y compartir los panecillos durante la festividad del santo.
MURIÓ EN TOLENTINO
San Nicolás de Tolentino falleció el 10 de septiembre de 1305, en la ciudad italiana donde había desarrollado buena parte de su ministerio.
Fue sepultado en la iglesia del convento de Tolentino. Décadas después, sus restos fueron exhumados y algunas partes fueron conservadas como reliquias.
Su culto se extendió con el paso del tiempo y su nombre quedó especialmente ligado a la intercesión por los difuntos.
Este 10 de septiembre, su celebración invita a los fieles a recordar el valor de la oración, la misericordia y las obras de caridad, así como a encomendar a Dios a familiares y seres queridos que han fallecido.
