Lo decimos al contestar un mensaje, al aceptar un plan, al confirmar que todo está en orden; OK es probablemente la palabra más usada del planeta, pues se dice en español, en inglés, en francés, en japonés, en casi todos los idiomas.
Pero, ¿alguna vez te preguntaste de dónde salió?, Aunque es tan corta y tan cotidiana, su origen ha sido uno de los misterios más discutidos del idioma. Y entre todas las teorías, hay una que se ha quedado grabada en la memoria de todos: OK viene de "0 killed", que en español significa "cero muertos".
¿QUÉ ES EL "0 KILLED"?
La historia nos lleva a Estados Unidos, a mediados del siglo XIX, en plena Guerra de Secesión (1861-1865), la guerra civil que enfrentó al Norte contra el Sur.
Según esta teoría, después de cada batalla, los oficiales tenían que enviar un reporte de bajas al cuartel general. Cuando el día había terminado sin ningún soldado muerto, en el informe no escribían una frase larga. Simplemente anotaban:
"0 KILLED" Cero muertos. Cero bajas. Todo bien.
Con el tiempo, los soldados empezaron a abreviar ese reporte como "0.K." y después solo como "OK". Y el significado se quedó: "0 killed" = "no pasó nada malo" = "todo correcto".
Por eso, cada vez que hoy dices "OK", en realidad estarías diciendo lo mismo que un soldado del siglo XIX después de sobrevivir a una batalla: "Aquí no murió nadie, todo está bien".
¿POR QUÉ ESTA TEORÍA SE HIZO TAN POPULAR?
Porque tiene todo lo que una buena historia necesita: es corta, es fácil de recordar, tiene drama y tiene sentido.
Además, explica perfectamente por qué usamos OK justo cuando queremos decir que algo está bien, que estamos de acuerdo o que no hay problema.
De la guerra pasó a la vida civil. De los reportes militares pasó a los periódicos, a las cartas, a la radio, a la televisión y, finalmente, a nuestros chats. Sin que nos diéramos cuenta, una frase de guerra se convirtió en la forma universal de decir "todo en orden".
¿EXISTEN OTRAS EXPLICACIONES?
Otra versión dice que OK viene del francés "au quai" ("al muelle"), la orden que los capataces daban a los trabajadores en el sur de Estados Unidos para llevar las pacas de algodón al almacén.
Pero la teoría que más defienden los expertos es otra, menos romántica pero con pruebas en papel.
LO QUE DICEN LOS LINGÜISTAS
Fue el lingüista Allen Walker Read quien encontró la primera vez que OK apareció impreso: en el diario The Boston Morning Post, el 23 de marzo de 1839.
Ahí, OK se usaba como una broma para abreviar "oll korrect", una forma chistosa y mal escrita de decir "all correct" (todo correcto).
Read descubrió que en esa época estaba de moda escribir abreviaturas mal deletreadas a propósito, como KY por "know yuse" en vez de "know use", u OW por "oll wright" en vez de "all right". OK encajaba perfecto en esa moda.
Su investigación, publicada en la revista American Speech entre 1963 y 1964, es hasta hoy la teoría más aceptada por los académicos.
ENTONCES, ¿CUÁL ES LA VERDAD?
En los libros de historia, gana la teoría de "all correct". En la cultura popular, gana por goleada la de "0 killed".
Y quizás por eso nos gusta tanto esta última: porque convierte una palabra de dos letras en un recordatorio de que, después de todo, lo más importante es que no hubo bajas, que todo salió bien, que estamos OK.
