Un grupo de investigadores de universidades chinas y del Instituto Tecnológico de Massachusetts desarrolló un robot portátil que permitió a seis niños con atrofia muscular espinal (AME) ponerse de pie sin ayuda, un avance que podría transformar la rehabilitación de pacientes con esta enfermedad neuromuscular.
El estudio, publicado en Nature, detalla que el dispositivo pesa apenas 0.96 kilogramos y fue diseñado para niños con AME tipo II, una forma intermedia de la enfermedad que provoca debilidad muscular progresiva y limita movimientos básicos como sentarse, caminar o levantar la cabeza.
A diferencia de los exoesqueletos tradicionales, el robot no facilita el movimiento, sino que aumenta la resistencia durante el ejercicio para estimular el desarrollo neuromuscular. El sistema utiliza un motor que regula la fuerza aplicada en la rodilla y adapta la resistencia según las necesidades de cada pierna.
UN ENTRENAMIENTO QUE GENERA RESULTADOS DURADEROS
Durante seis semanas, los niños participaron en sesiones de entrenamiento cinco veces por semana. Al finalizar el programa, todos lograron levantarse desde una posición sentada sin apoyo, además de registrar mejoras en la función de la rodilla y un incremento del 19 por ciento en el volumen muscular del cuádriceps.
Posteriormente, continuaron con ejercicios de menor intensidad durante otras seis semanas y, tras suspender el uso del dispositivo, mantuvieron los avances obtenidos. Los investigadores consideran que esta recuperación sostenida demuestra el potencial del robot para generar cambios neuromusculares prolongados.
LA ROBÓTICA DOMÉSTICA COBRA RELEVANCIA
Especialistas de Marsi Bionics calificaron el estudio como innovador y destacaron la importancia de desarrollar tecnologías de uso domiciliario para niños con enfermedades neuromusculares.
Elena García y Carlos Cumplido, responsables de la empresa española y creadores del primer exoesqueleto pediátrico del mundo, señalaron que este tipo de dispositivos podrían modificar parámetros fisiológicos mediante entrenamiento activo y facilitar tratamientos más accesibles fuera de hospitales especializados.
Los autores del estudio adelantaron que buscarán adaptar el robot para trabajar otros grupos musculares y ampliar las pruebas clínicas con más pacientes.
