Las garrapatas representan uno de los principales vectores de bacterias capaces de provocar enfermedades infecciosas graves, entre ellas la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, padecimiento que registra numerosos casos en el norte de México y puede ser mortal si no se atiende de forma oportuna.
De acuerdo con Carmen Guzmán Cornejo, bióloga especialista en estos artrópodos y profesora de la Facultad de Ciencias de la UNAM, en México existen 111 especies de garrapatas, divididas en dos grandes familias: las duras (Ixodidae) y las blandas (Argasidae). Estos organismos habitan prácticamente cualquier ambiente donde existan vertebrados y son considerados los principales transmisores de bacterias.
RIESGOS PARA LA SALUD
La especialista explicó que una de las enfermedades más peligrosas es la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, causada por la bacteria Rickettsia rickettsii y transmitida principalmente por la garrapata café del perro (Rhipicephalus sanguineus). Este parásito suele permanecer en viviendas y tiene como hospedero preferido a los perros, por lo que mantener a las mascotas desparasitadas y bajo vigilancia es fundamental para reducir el riesgo de contagio.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre alta, dolor de cabeza y molestias musculares, por lo que con frecuencia se confunden con una gripe. Sin embargo, si la enfermedad no se diagnostica a tiempo, puede provocar daños severos en los vasos sanguíneos, necrosis de tejidos e incluso la muerte. El tratamiento oportuno con doxiciclina es clave para mejorar el pronóstico.
PREVENCIÓN Y CONTROL
Guzmán Cornejo destacó que las garrapatas detectan a sus hospederos gracias al órgano de Haller, ubicado en sus patas delanteras, el cual les permite identificar el dióxido de carbono que emiten personas y animales.
Para prevenir infestaciones, recomendó bañar y cepillar con frecuencia a las mascotas, acudir periódicamente al veterinario para su desparasitación y evitar la acumulación de objetos en patios y habitaciones, ya que estos sitios sirven de refugio para las garrapatas. En casos de infestaciones dentro de una vivienda, la medida más efectiva es la fumigación con un ixodicida específico.
