El espacio no solo representa un desafío tecnológico para la humanidad, también pone a prueba al cuerpo humano. Uno de los fenómenos más sorprendentes documentados por agencias espaciales es que algunos astronautas pueden crecer hasta 6 centímetros durante misiones prolongadas fuera de la Tierra.
Este cambio no es permanente y está directamente relacionado con la microgravedad.
¿POR QUÉ CRECEN LOS ASTRONAUTAS EN EL ESPACIO?
En la Tierra, la gravedad ejerce una presión constante sobre la columna vertebral. Los discos intervertebrales —estructuras que funcionan como amortiguadores entre cada vértebra— se comprimen ligeramente debido al peso corporal.
Cuando un astronauta viaja a la Estación Espacial Internacional, ese efecto desaparece casi por completo. La microgravedad permite que los discos se expandan, lo que provoca que la columna se estire y, como consecuencia, aumente la estatura temporalmente.
Al regresar al planeta, la gravedad vuelve a comprimir la columna y la altura original se recupera en cuestión de días o semanas.
¿CUÁNTO TIEMPO TARDA EN NOTARSE EL CAMBIO?
El aumento puede comenzar a percibirse tras los primeros días en órbita. En misiones de varias semanas o meses, el crecimiento puede alcanzar entre 3 y 6 centímetros, dependiendo de la persona.
Este fenómeno ha sido estudiado por la NASA y otras agencias espaciales para comprender mejor cómo responde el sistema musculoesquelético en entornos extremos.
IMPACTO EN LA SALUD
Aunque pueda parecer una curiosidad inofensiva, el estiramiento de la columna puede generar molestias.
Algunos astronautas reportan:
- Dolor lumbar.
- Sensación de presión en la espalda.
- Cambios posturales temporales.
Además, la microgravedad afecta la densidad ósea y la masa muscular. Por ello, quienes permanecen en órbita deben realizar rutinas diarias de ejercicio para evitar debilitamiento físico.
OTROS CAMBIOS EN EL CUERPO HUMANO
El crecimiento no es el único efecto. En el espacio también se han documentado:
- Redistribución de líquidos corporales hacia la parte superior del cuerpo.
- Cambios en la visión asociados al aumento de presión intracraneal.
- Alteraciones en el equilibrio al regresar a la Tierra.
La adaptación al entorno espacial sigue siendo un campo clave de estudio, especialmente ante futuras misiones de larga duración, como las proyectadas hacia Marte.
¿POR QUÉ ES IMPORTANTE INVESTIGARLO?
Comprender estos cambios es fundamental para garantizar la seguridad en viajes espaciales prolongados. Cada misión aporta información valiosa sobre cómo el cuerpo humano responde fuera del entorno terrestre.
Además, estos estudios han contribuido al conocimiento médico en la Tierra, particularmente en áreas relacionadas con osteoporosis, rehabilitación muscular y salud de la columna vertebral.
Que un astronauta crezca varios centímetros en el espacio es una muestra clara de cómo la gravedad influye en nuestra biología diaria. Lo que parece un simple detalle curioso en realidad demuestra la profunda relación entre el cuerpo humano y el entorno en el que evolucionó.
