Un nuevo hallazgo en la Luna sorprendió a la comunidad científica: investigadores identificaron un cráter de impacto de aproximadamente 222 metros de ancho y hasta 43 metros de profundidad, considerado el más grande de su tipo formado en tiempos recientes entre los conocidos en el sistema solar.
La estructura fue localizada mediante imágenes del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA. Aunque se originó en 2024 por el choque de un fragmento de asteroide o cometa contra la superficie lunar, el acontecimiento no fue registrado en tiempo real por telescopios terrestres o espaciales.
Las primeras imágenes fueron captadas en mayo de 2024, pero el hallazgo permaneció oculto entre la enorme cantidad de información recopilada por la nave hasta agosto de 2025. Estudios posteriores permitieron confirmar la formación a principios de este año.
EL IMPACTO ALTERÓ LA SUPERFICIE LUNAR
El cráter recibió el nombre de Thomas McGetchin, en honor al fallecido científico y exdirector del Instituto Lunar y Planetario de Houston. Su tamaño triplica al del anterior cráter reciente que ostentaba el récord y fue identificado por la misma misión hace una década.
Los investigadores estiman que un impacto de estas dimensiones ocurre, en promedio, apenas una vez cada 132 años, por lo que representa una oportunidad excepcional para estudiar cómo evolucionan los terrenos lunares.
El choque también provocó alteraciones en una zona superior a 100 kilómetros alrededor del cráter, al expulsar polvo y fragmentos rocosos a grandes distancias.
NUEVAS PISTAS SOBRE EL SUELO LUNAR
Otro estudio detectó una zona de aproximadamente siete kilómetros de ancho alrededor de la formación, donde la capa superficial del suelo quedó modificada y aflojada.
Los resultados aportan información relevante para futuras misiones, especialmente ante los planes de establecer presencia humana permanente en la Luna. Los científicos señalan que los impactos recientes permiten comprender mejor cómo el material de las capas superiores es removido y reemplazado.
Los registros acumulados por el orbitador desde su lanzamiento en 2009 también indican que la superficie lunar podría renovarse mediante material expulsado aproximadamente cada 80 mil años, un proceso más frecuente de lo estimado anteriormente.
