Un equipo internacional de investigadores identificó en los bosques nublados de los Yungas, en Bolivia, una especie de felino silvestre que había pasado inadvertida para la ciencia durante décadas.
El animal fue denominado Leopardus tilcayo, conocido como gato tilcayo, y su descripción representa uno de los descubrimientos más relevantes de felinos salvajes en más de 100 años.
El hallazgo fue posible gracias a estudios genómicos realizados con muestras de ejemplares vivos y material biológico de animales preservados en museos de Europa y Estados Unidos. Los resultados demostraron que lo que anteriormente se consideraba una sola especie estaba compuesto por distintos linajes.
UN FELINO PEQUEÑO Y PARTICULAR
El gato tilcayo alcanza cerca de 46 centímetros de longitud corporal y tiene un peso aproximado de 1.4 kilogramos. Entre sus principales características están las manchas relativamente grandes, una cola larga y delgada y un pelaje menos intenso que el de otras especies cercanas.
Uno de los ejemplares fundamentales para el estudio es un macho de aproximadamente 10 años que permanece bajo cuidado del Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Bolivia.
El felino llegó al lugar después de que una familia que lo mantenía en casa decidiera entregarlo para recibir atención especializada.
Su nombre científico también tiene un vínculo con las comunidades de la región. Los habitantes locales lo llamaban Tilcayo, denominación que los científicos conservaron como reconocimiento al conocimiento y la relación que mantienen con la fauna de los Yungas.
AHORA BUSCAN SABER CUÁNTOS QUEDAN
La investigación no solo permitió reconocer a Leopardus tilcayo. También aportó evidencia para distinguir formalmente otras cuatro especies del mismo grupo y permitió identificar una nueva subespecie en los Yungas de Perú.
Sin embargo, todavía no existe una estimación sobre la cantidad de gatos tilcayo que sobreviven en libertad.
Para obtener información, los investigadores comenzaron a instalar cámaras trampa en distintos puntos de los bosques bolivianos. Con ello esperan conocer su distribución, comportamiento y requerimientos de hábitat.
