Este lugar, caracterizado por sus imponentes cráteres, juega un papel importante en los preparativos de una misión multinacional a Marte
Por: Andrés Manuel Contreras Alaniz
El desierto de Sonora, específicamente la Reserva de la Biosfera El Pinacate, ha sido seleccionado como sitio de entrenamiento para astronautas de la NASA, la Agencia Espacial Mexicana (AEM) y la Universidad de Sonora (Unison).
Este lugar, caracterizado por su espectacular campo de lava y sus imponentes cráteres, juega un papel crucial en los preparativos de una misión multinacional a Marte programada para el año 2030, según informó la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT).
¿POR QUÉ LA NASA ELIGIÓ EL DESIERTO DE SONORA?
El cráter El Elegante, el más grande de la zona, es uno de los puntos focales de estas experimentaciones y entrenamientos. Las condiciones extremas y la geología del Gran Desierto de Altar ofrecen un ambiente análogo a lo que los astronautas podrían encontrar en Marte, haciendo de El Pinacate un sitio ideal para pruebas y simulaciones.
La historia de El Pinacate en la exploración espacial no es nueva. Durante el programa Apolo, entre 1965 y 1970, los astronautas que llevaron a cabo la primera exploración humana en la Luna realizaron prácticas en esta región. Más de cuatro décadas después, el interés por las misiones espaciales se ha reactivado, con Marte como el próximo gran objetivo.
Además de las agencias espaciales nacionales e internacionales, al menos media docena de empresas espaciales privadas están involucradas en estas actividades de entrenamiento.
Estas compañías ven en El Pinacate un campo de pruebas invaluable para sus futuras misiones a la Luna y Marte, sin las limitaciones presupuestarias que suelen enfrentar los programas gubernamentales.
¿CÓMO SON ESTOS ENTRENAMIENTOS?
Aunque ya no se realizan en el Desierto de Sonora, la NASA continúa llevando a cabo entrenamientos en entornos desérticos similares al de Altar como parte de sus preparativos para las misiones Artemis a la Luna.
Según información publicada por la NASA, recientemente se han ejecutado pruebas en el campo volcánico de San Francisco, cerca de Flagstaff, Arizona, que comparte características similares con la superficie lunar.
Estas pruebas incluyen operaciones de caminata lunar y uso de tecnologías relevantes para futuras misiones lunares. Los astronautas practican en un entorno que simula las condiciones de la Luna, usando trajes espaciales de prueba y realizando tareas científicas y técnicas
