Bajar los ojos mientras se mantiene una conversación suele asociarse con timidez, inseguridad o desinterés. Sin embargo, la psicología señala que este comportamiento puede tener diferentes explicaciones dependiendo de lo que ocurre durante la interacción.
Apartar la mirada también puede ser una forma de concentrarse, especialmente cuando una persona necesita pensar con cuidado antes de responder una pregunta.
Investigaciones publicadas en Frontiers in Psychology y Cognition han estudiado la manera en que las personas utilizan el contacto visual durante las conversaciones y muestran que un solo gesto no basta para conocer lo que alguien piensa o siente.
LA MIRADA TAMBIÉN ORGANIZA LAS CONVERSACIONES
Los investigadores Michael Argyle y Adam Kendon estudiaron la manera en que las personas alternan entre mirar a su interlocutor y desviar los ojos mientras hablan.
De acuerdo con estos trabajos, los cambios en la dirección de la mirada pueden ayudar a regular los turnos de conversación. Por ejemplo, pueden indicar que una persona terminó de hablar o que la otra está por comenzar a responder.
Una revisión publicada en Frontiers in Psychology, que analizó 29 investigaciones sobre conversaciones entre adultos, también encontró que el contacto visual permite observar las reacciones del interlocutor y puede contribuir a evitar interrupciones o malentendidos.
Además, el tiempo de contacto visual no es igual para quien habla y quien escucha. El análisis señala que quienes están escuchando suelen mantener la mirada durante más tiempo que quienes se encuentran hablando.
CUÁNDO PODRÍA RELACIONARSE CON DESINTERÉS
Apartar la mirada por sí solo no permite concluir que alguien está aburrido o que desea terminar una conversación. Para darle significado a este comportamiento es necesario observar otras señales que aparecen al mismo tiempo.
Por ejemplo, si la falta de contacto visual ocurre junto con respuestas muy breves, pocos gestos, el cuerpo orientado hacia otro lado o intentos de terminar la charla, podría formar parte de un conjunto de comportamientos relacionados con poco interés en continuar la interacción.
En cambio, si alguien desvía los ojos durante unos segundos justo cuando está pensando qué responder, la explicación puede ser completamente diferente.
APARTAR LOS OJOS PUEDE AYUDAR A PENSAR
Una de las explicaciones estudiadas por la psicología señala que desviar la mirada puede reducir parte de la carga mental y permitir que una persona se concentre mejor en la tarea que está realizando.
Un experimento publicado en Cognition encontró que mantener contacto visual podía dificultar algunas tareas verbales. Los participantes tardaban más en generar palabras cuando tenían frente a ellos un rostro que los miraba que cuando la mirada de ese rostro estaba desviada.
Otros estudios también han encontrado que las personas tienden a evitar más el contacto visual cuando las preguntas se vuelven difíciles, comportamiento que podría favorecer la elaboración de respuestas más precisas.
Por ello, una persona que mira hacia el piso o hacia otro punto antes de responder podría simplemente estar concentrándose para ordenar sus ideas.
LA TIMIDEZ Y LA ANSIEDAD TAMBIÉN PUEDEN INFLUIR
Esto no significa que bajar la mirada nunca tenga relación con la timidez o la ansiedad. Una revisión sistemática sobre el trastorno de ansiedad social encontró que los adultos con esta condición presentan con mayor frecuencia evitación de la mirada y menor contacto visual ante diferentes expresiones faciales.
El punto central es que no existe un significado universal para desviar los ojos. El mismo comportamiento puede presentarse cuando alguien está pensando, siente ansiedad, intenta reducir la intensidad de una interacción o simplemente perdió interés en la conversación.
Por eso, interpretar la personalidad o las intenciones de alguien únicamente a partir de su mirada puede llevar a conclusiones equivocadas. El contexto y el conjunto de comportamientos ofrecen más información que un solo gesto.
