El miércoles por la tarde visité a don Guillermo Kuraica, entrañable amigo que acaba de cumplir noventa años. Recorrimos la recepción del hotel y anduvimos por pasillos que huelen a cien años y un poco más de historia. Después tomamos café en su oficina. Sobre el escritorio lucían dos banderas: La de Croacia y la de México. Las tiene ahí con orgullo. Mirarlas mientras hablábamos de su padre fue, para mí, una manera de entender porque la historia de este hotel empieza tan lejos y nos resulta tan cercana.
Don Guillermo recibió con gusto la noticia de que escribíamos sobre el hotel y sobre don Pablo. Compartió anécdotas y datos, con el cariño de quien conoce lo que guarda y el cuidado de quien todavía responde por ello. Me quedé pensando que el Kuraica es uno de los pocos edificios de aquel Cajeme que siguen vivos, activos, contando su propia historia. Basta recorrer sus pasillos y advertir que, un siglo después, todavía cumplen el propósito para el que fueron hechos.
Antes del hotel hubo un joven que cruzó el océano. Según contó Guillermo a Francisco Angulo en el Diario del Yaqui, su padre salió de Croacia y desembarcó en Nueva York a los diecisiete años, procedente del puerto francés de Le Havre. Su camino hacia México pasó por Agua Prieta, Cananea y Hermosillo. El ferrocarril lo llevó hasta Tepic y, de regreso, se estableció en Cajeme hacia 1919. Entre tantos lugares por los que pasó, fue aquí donde decidió quedarse.
Don Pablo trabajó en el Campo 2 y después construyó una casa cerca de la estación. Conoció a Elia Casillas Millán, con quien formó su familia. A los viajeros que llegaban y no encontraban alojamiento, comenzaron a recibirlos en casa; después ampliaron el espacio con una carpa. Me gusta detenerme en ese detalle: Cuando aún no tenían un hotel, Pablo y Elia ya habían entendido lo que necesitaba la gente que bajaba del tren. Primero abrieron su casa. El negocio vino después.
Sergio Anaya registra la inauguración del hotel el primero de noviembre de 1926, en la actual calle 5 de Febrero, antes de que Cajeme se constituyera como Municipio. Cerca quedaban la estación y el mercado. Por ahí pasaban viajeros, comerciantes y personas que venían a buscar trabajo o a visitar a los suyos. ¿Cuántos se habrán hospedado pensando que seguirían camino y terminaron haciendo aquí su vida? Esa pregunta no cabe en un registro de huéspedes, pero dice mucho de una ciudad que se fue formando con gente llegada de otros lugares.
Con el tiempo, el hotel fue también punto de reunión. Anaya recuerda las partidas de dominó y el café, y cuenta que algunos huéspedes podían ver desde sus habitaciones las peleas de la arena vecina, antes cine al aire libre. ¡Hasta el box podía venir incluido con la vista! La calle conoció también días dolorosos. Frente al hotel, la jornada electoral de julio de 1958 quedó marcada por la muerte de Pascual Acuña. La memoria de un edificio guarda tanto las razones para sonreír como las que merecen una pausa.
Hay que contar, además, la historia de quien hoy cuida ese tesoro. Don Guillermo es empresario turístico y ha participado activamente en la Oficina de Convenciones y Visitantes de la ciudad. Promotor deportivo, fue director del deporte en el Ayuntamiento. Es padre, abuelo y, para mí, un buen amigo. A sus noventa años lo encontré pendiente de su hotel, cuidándolo y manteniéndolo activo. Eso me impresionó tanto como sus recuerdos: Conservar un lugar así exige atender todos los días a las personas que lo siguen usando. De ese trabajo discreto depende que otros puedan conocer el hotel por dentro.
En el recorrido pensé en la diferencia entre ver un edificio desde la banqueta y entrar acompañado por alguien que lo conoce de toda la vida. Desde afuera se reconoce una fachada; adentro, al caminar de la recepción a la oficina, se entiende lo que ha costado mantener abierta la puerta. Esa tarde me ayudó a mirar el Kuraica con otros ojos. La historia que había leído en las crónicas tenía ahora el rostro de mi amigo y la cercanía de una conversación de sobremesa.
Volví a mirar las dos banderas antes de despedirme. Una recordaba el país del que partió don Pablo; la otra, el país donde él y Elia hicieron familia y levantaron el hotel. Sobre el escritorio de su hijo, ambas contaban el viaje entero. Cajeme, que se prepara para celebrar su centenario como Municipio, tiene en el Kuraica la oportunidad de escuchar esa historia en el mismo lugar donde todavía se escribe, cada vez que alguien cruza la puerta.
Reto para esta semana: Pregunte en familia si alguien se hospedó, trabajó o tomó café en el Hotel Kuraica. Si encuentra una fotografía o un recuerdo, compártalo con fecha, nombres y contexto en notase@corporativoimpulso.com.mx.
Aprendizaje: Cuidar el patrimonio también es mantenerlo útil. Don Guillermo me lo recordó esa tarde: Mientras haya quien reciba a un huésped, cuide los pasillos y se siente a conversar con un amigo, el Kuraica seguirá contándonos quiénes somos.
Gracias, estimado lector, por leer esta columna.
Cada semana nos encontraremos en este mismo espacio.
¡Vivamos juntos el primer centenario, desde ahora!
