Cuando se observa un mapa del planeta, es fácil pensar que el Ártico y la Antártida siempre han sido regiones cubiertas por enormes extensiones de hielo. Sin embargo, la historia de ambos polos fue muy distinta y, durante millones de años, uno evolucionó mucho más rápido que el otro.
Una investigación reciente ofrece una respuesta a una pregunta que durante décadas intrigó a la comunidad científica: ¿por qué el continente antártico quedó cubierto por hielo mucho antes que el extremo norte del planeta?
Los investigadores concluyen que la explicación va más allá de un simple descenso en la temperatura global. La diferencia estuvo en la propia transformación del territorio. Mientras la Antártida desarrolló un relieve con grandes elevaciones capaces de conservar nieve durante todo el año, el Ártico permaneció durante millones de años con condiciones menos favorables para que se formaran glaciares permanentes.
Ese detalle cambió por completo la historia climática de la Tierra. Una vez que la nieve comenzó a acumularse sin llegar a derretirse, el hielo fue creciendo de manera gradual hasta cubrir enormes extensiones del continente austral.
Los especialistas explican que este proceso generó un efecto de retroalimentación. Conforme aumentaba la superficie blanca, una mayor cantidad de luz solar era reflejada hacia el espacio, reduciendo el calentamiento del suelo y facilitando que el hielo continuara expandiéndose.
En contraste, el hemisferio norte tuvo que esperar millones de años para desarrollar una capa helada de dimensiones similares. La ausencia de condiciones geográficas adecuadas retrasó ese proceso, pese a que el clima global también experimentaba cambios.
