La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó este lunes 4 de mayo que mantiene acciones urgentes ante un brote de hantavirus registrado a bordo del crucero MV Hondius, donde tres personas han perdido la vida y una más permanece en estado grave.
Pese a la situación, el organismo subrayó que no existe motivo de alarma para la población general ni necesidad de restringir viajes.
El crucero, de bandera holandesa, transportaba a cerca de 150 pasajeros y se encontraba a la espera de asistencia frente a la costa de Cabo Verde, en el océano Atlántico.
La embarcación había partido el pasado 20 de marzo desde Ushuaia, en Argentina, con destino a la Antártida y posteriormente a diversas islas remotas del Atlántico Sur.
De acuerdo con la OMS, el brote ha requerido coordinación internacional para la atención médica, evacuación de pacientes y evaluación de riesgos.
Uno de los infectados, de nacionalidad británica, fue trasladado a Sudáfrica, donde recibe atención especializada tras la rápida colaboración de las autoridades de ese país.
¿Qué es el hantavirus y cómo se contagia?
El hantavirus es una enfermedad infecciosa poco frecuente, pero potencialmente grave, que generalmente se transmite a través del contacto con roedores infectados o sus excreciones, como orina, saliva o heces.
La infección puede producirse al inhalar partículas contaminadas en el aire, especialmente en espacios cerrados o zonas rurales donde hay presencia de estos animales.
Aunque la transmisión entre personas es extremadamente rara, las autoridades sanitarias reconocen que en situaciones aisladas puede ocurrir, lo que aumenta el nivel de vigilancia, como en el caso del crucero.
Síntomas del hantavirus
Los síntomas del hantavirus suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición. En sus primeras etapas, la enfermedad puede confundirse con una gripe común, al presentar:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular (especialmente en espalda y piernas)
- Cansancio intenso
- Náuseas y vómito
- Dolor abdominal
Sin embargo, en casos más graves, puede evolucionar hacia complicaciones respiratorias severas o afectaciones renales, con síntomas más graves como:
- Tos seca
- Dificultad para respirar
- Sensación de opresión en el pecho
- Acumulación de líquido en los pulmones
- Disminución de la función renal (en algunos tipos del virus)
Existen dos formas principales de la enfermedad: la fiebre hemorrágica con síndrome renal (más común en Europa y Asia) y el síndrome pulmonar por hantavirus, predominante en América. Este último puede derivar en insuficiencia respiratoria aguda.
Mortalidad y riesgo del hantavirus
La tasa de mortalidad del hantavirus varía según la cepa, pero puede alcanzar hasta el 15 por ciento de los casos. Aun así, la OMS reiteró que el riesgo para la población general sigue siendo bajo, ya que no se trata de un virus de fácil transmisión entre humanos.
El director regional de la OMS para Europa, Hans Kluge, destacó que este episodio representa un recordatorio de que las amenazas sanitarias no conocen fronteras, por lo que la cooperación internacional es clave para contener brotes y proteger la salud global.
