El terremoto de magnitud 7.4 que sacudió el occidente de Colombia la mañana de este lunes 10 de agosto, causó más de 100 víctimas mortales, daños materiales y una emergencia de alcance nacional.
El movimiento ocurrió a las 7:34 horas, con epicentro en San José del Palmar, departamento del Chocó, y una profundidad aproximada de 103 kilómetros, según datos del Servicio Geológico Colombiano (SGC).
Ante la magnitud de las afectaciones, el Gobierno colombiano declaró la situación como desastre nacional. El número de víctimas y daños ha aumentado conforme avancen las labores de búsqueda y evaluación.
Pero ¿por qué Colombia registró un terremoto de tal intensidad? La explicación se encuentra bajo la superficie: el país está ubicado en una de las regiones tectónicas más complejas de América.
¿Qué provocó el terremoto en Colombia el 10 de agosto?
El territorio colombiano se encuentra en una zona donde interactúan principalmente las placas de Nazca, Sudamericana y del Caribe. Estos enormes bloques de la corteza terrestre se desplazan constantemente, aunque a una velocidad de apenas unos centímetros por año.
Frente a la costa del Pacífico, la placa de Nazca se introduce por debajo de la placa Sudamericana mediante un proceso conocido como subducción.
Durante ese movimiento, algunas secciones pueden quedar trabadas y acumular tensión durante años. Cuando las rocas ya no soportan la presión, se fracturan o se deslizan repentinamente y liberan energía en forma de ondas sísmicas.
Por la localización y profundidad del terremoto, una posible explicación es que esté relacionado con la placa de Nazca que permanece hundida bajo el continente. Sin embargo, corresponderá al SGC determinar con estudios posteriores el mecanismo exacto de ruptura.
La magnitud por sí sola no identifica automáticamente qué falla o segmento de placa produjo el evento.
¿Por qué se sintió con tanta fuerza y en una zona extensa?
Una magnitud de 7.4 representa una liberación considerable de energía. Además, los terremotos profundos, como el registrado a unos 103 kilómetros, pueden transmitir ondas sísmicas a grandes distancias, razón por la que el movimiento fue percibido en diferentes departamentos colombianos y en países vecinos, entre ellos Ecuador y Panamá.
La profundidad puede reducir algunos efectos extremos justo encima del punto de ruptura en comparación con un sismo superficial de igual magnitud, pero no elimina la posibilidad de daños severos.
Las consecuencias también dependen del tipo de suelo, la distancia al epicentro, la calidad de las construcciones, la densidad poblacional y la vulnerabilidad de la infraestructura.
Los terrenos blandos o sedimentarios pueden amplificar las ondas, mientras que la topografía montañosa incrementa el riesgo de deslizamientos, bloqueos carreteros y daños en comunidades de difícil acceso.
¿Qué papel tiene el Nido Sísmico de Bucaramanga?
Colombia registra aproximadamente 2 mil 500 sismos cada mes, aunque la mayoría son tan pequeños que no son percibidos. Una parte importante de esa actividad se concentra en el llamado Nido Sísmico de Bucaramanga, localizado debajo de Los Santos, Santander.
Esta zona presenta una concentración inusual de terremotos a profundidades cercanas a los 150 kilómetros.
No obstante, el Nido de Bucaramanga se encuentra lejos del epicentro reportado en Chocó, por lo que no debe considerarse automáticamente como el origen del terremoto del 10 de agosto. Su relevancia consiste en demostrar la complejidad tectónica general del territorio colombiano.
Chocó, una región de elevada actividad tectónica
San José del Palmar y el departamento del Chocó se encuentran cerca del margen del Pacífico, una región marcada por la subducción de la placa de Nazca y por diferentes fallas geológicas asociadas a la formación de los Andes.
El Servicio Geológico Colombiano confirmó que el terremoto alcanzó una magnitud de 7.4 y una profundidad de 103 kilómetros. La institución explica que los sismos ocurren cuando el movimiento de las placas y fallas libera de manera repentina la energía acumulada en las rocas.
Aunque la actividad tectónica permite explicar por qué tiembla con frecuencia en Colombia, no es posible predecir con exactitud el día, la hora y la magnitud de un terremoto.
Las autoridades mantienen la vigilancia ante posibles réplicas y otros peligros secundarios, especialmente deslizamientos y afectaciones en inmuebles previamente dañados.
