Un pequeño felino que habita en los bosques de bolivia fue reconocido como una especie distinta después de que investigadores analizaran su ADN. Las comunidades de la región lo conocen como tilcayo y ahora la ciencia lo identifica como Leopardus tilcayo.
Según informacióm compartida por El País, el hallazgo destaca porque es la primera vez en más de un siglo que se describe formalmente una nueva especie viva de felino. El animal pertenece al grupo de los gatos tigre, cuyos integrantes son difíciles de diferenciar únicamente por su apariencia.
El tilcayo mide alrededor de 46 centímetros y pesa 1.4 kilogramos. Tiene pelaje marrón claro con rosetas irregulares y, de acuerdo con las primeras observaciones, podría alimentarse principalmente de pequeños roedores y tener hábitos nocturnos.
Para determinar sus diferencias, el equipo científico comparó información genética de 38 gatos tigre de distintos países sudamericanos, incluidos ocho ejemplares de museo. El análisis reveló que este grupo está compuesto por cinco especies genéticamente distintas.
Los resultados indican que el linaje del tilcayo se separó de los demás hace aproximadamente 1.4 millones de años. Los investigadores consideran que esta distancia evolutiva respalda su clasificación como una especie independiente. El estudio fue publicado en la revista Current Biology.
Todavía se conoce poco sobre el animal
La información disponible sobre el felino sigue siendo limitada. Los especialistas han examinado únicamente dos ejemplares vivos y cuentan con algunos registros obtenidos mediante cámaras trampa.
Uno de ellos es un macho de 10 años que actualmente permanece en el santuario de fauna silvestre Senda Verde, después de haber vivido durante varios años con una familia local.
La investigación también permitió identificar una nueva subespecie de gato tigre en los Yungas de Perú, denominada Leopardus tigrinus antisuyo, en referencia al Antisuyo, territorio del antiguo Imperio inca.
El descubrimiento tendrá además implicaciones para su conservación. Los investigadores ya informaron sus resultados a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que deberá evaluar por separado las cinco líneas evolutivas identificadas.
Actualmente, dos especies de gatos tigre están clasificadas como vulnerables y presentan poblaciones en descenso. Una evaluación individual permitirá conocer con mayor precisión la situación del tilcayo.
Su hábitat enfrenta amenazas como deforestación, expansión agrícola, incendios provocados y minería, por lo que los científicos consideran necesario proteger los bosques que aún permanecen intactos y mantener conectados los distintos espacios naturales.
