La iniciativa de instituir un día dedicado a los padres comenzó en los Estados Unidos a principios del siglo XX. La idea principal fue concebida por Sonora Smart Dodd en Washington. Sonora deseaba homenajear a su padre, William Smart, un granjero y veterano de la Guerra de Secesión (1861-1865) que asumió en solitario la crianza de sus seis hijos tras la muerte de su esposa durante el parto del último de ellos.
Inspirada por el esfuerzo y dedicación de su progenitor, Sonora propuso en su iglesia cristiana la creación de una festividad que reconociera la labor de los padres, logrando que el 19 de junio de 1910 se celebrara de manera oficial el primer Día del Padre.
La influencia del Día de la Madre y la lucha contra el comercio
La propuesta de Sonora Smart no surgió de la nada; estuvo fuertemente influenciada por la reciente creación del Día de la Madre. En 1908, Anna Jarvis había organizado con éxito dicha conmemoración en Virginia Occidental para honrar el sacrificio materno.
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Sin embargo, la festividad de la maternidad fue rápidamente adoptada por grandes tiendas departamentales con fines mercantiles. Este sesgo comercial escandalizó a Anna Jarvis, quien pasó el resto de su vida luchando sin éxito por abolir la celebración, defendiendo que debía ser una jornada estrictamente familiar y religiosa. El Día del Padre, inevitablemente, también adquirió con los años una dimensión comercial marcada por regalos estereotipados como corbatas, carteras y relojes.
Monongah: El origen trágico y el homenaje a los padres ausentes
Más allá de la historia familiar de la familia Smart, el Día del Padre guarda un vínculo remoto y profundo con las tragedias laborales del capitalismo industrial. El 6 de diciembre de 1907, una explosión de gas metano en las minas de Monongah, Virginia Occidental, provocó el colapso de los túneles y causó la muerte de 361 mineros.
Esta catástrofe dejó a más de mil niños huérfanos. Ante el dolor de la comunidad, una joven llamada Grace Golden Clayton sugirió al clérigo local realizar una ceremonia especial en memoria de los padres fallecidos. Aunque este tributo inicial en Fairmont pasó desapercibido en la historia oficial, sentó un precedente de respeto hacia el sacrificio de los hombres que perdían la vida para proveer a sus familias.
¿Por qué se celebra el tercer domingo de junio en México?
La tradición que prevaleció en la cultura popular fue la impulsada por Sonora Smart Dodd. La fecha se estableció el tercer domingo de junio debido a que en ese día específico la iglesia metodista de Washington inició de forma regular los sermones dedicados a los padres.
Esta costumbre comenzó a expandirse rápidamente desde el estado de Washington al resto de la Unión Americana. Con el paso de las décadas y la influencia cultural, la celebración cruzó fronteras, consolidándose en México y el resto de América Latina como la fecha oficial para honrar la figura paterna cada tercer domingo de junio.
