La ejecución de Christa Gail Pike, prevista para este miércoles en Tennessee, Estados Unidos, fue suspendida aproximadamente una hora antes del momento establecido para aplicarle la pena de muerte.
Un tribunal federal de apelaciones ordenó detener el procedimiento para revisar los argumentos de sus abogados sobre los abusos sexuales que la mujer habría sufrido durante su infancia y adolescencia y determinar si estos antecedentes fueron considerados adecuadamente durante el proceso que terminó con su condena.
La decisión fue emitida por el Tribunal Federal de Apelaciones del Sexto Circuito, cuando los testigos ya se encontraban reunidos en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville. Hasta ahora no se ha establecido cuánto tiempo podría prolongarse la suspensión ni si las autoridades de Tennessee recurrirán la decisión ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
Pike, quien actualmente tiene 50 años, fue condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, una joven de 19 años a quien conocía por ser su compañera en un centro de capacitación laboral de Knoxville. El crimen ocurrió en enero de 1995, cuando Pike tenía 18 años.
De acuerdo con los registros del caso, Pike llevó a Slemmer junto con su entonces novio, Tadaryl Shipp, y otra persona hasta una zona apartada. La víctima fue atacada durante más de media hora y recibió golpes y heridas que finalmente provocaron su muerte. Pike reconoció ante las autoridades haber participado directamente en la agresión.
El caso adquirió especial notoriedad debido a algunos elementos relacionados con el crimen. Entre ellos estuvo la presencia de un pentagrama marcado en el cuerpo de Slemmer, lo que generó especulaciones sobre satanismo en una época en la que Estados Unidos atravesaba el llamado "pánico satánico".
Shipp, quien tenía 17 años al momento del asesinato, también fue condenado, aunque recibió una sentencia de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pike, en cambio, fue la única de los involucrados que recibió la pena capital.
¿Por qué se frenó la ejecución?
Los abogados de Pike no sostienen que ella sea inocente del asesinato. Su argumento principal es que las autoridades y el jurado no tuvieron ante sí toda la información sobre las circunstancias que rodearon su vida cuando era menor de edad.
La defensa afirma que Pike sufrió abusos sexuales desde que era niña y que posteriormente fue víctima de otras agresiones. También señala que fue diagnosticada con trastorno bipolar y estrés postraumático y que estos problemas no recibieron el tratamiento adecuado.
Según sus abogados, esa información debió ser presentada durante el juicio como parte de los elementos que podían influir en la decisión sobre la sentencia. Ahora, la corte federal de apelaciones revisará precisamente si esos antecedentes fueron considerados de manera suficiente antes de que se impusiera la pena de muerte.
La ejecución habría tenido una particularidad histórica: Pike se habría convertido en la primera mujer ejecutada en Tennessee en al menos dos siglos. Los registros históricos sobre las ejecuciones más antiguas del estado son incompletos, por lo que no existe certeza absoluta sobre la fecha de la última ejecución de una mujer.
