A tan solo unos días del arranque de la Copa Mundial de la FIFA 2026, un futbolista que hasta hace poco pasaba desapercibido para la mayoría de los aficionados se ha convertido en una auténtica sensación global.
Se trata de Tim Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda, cuya popularidad explotó gracias a una iniciativa impulsada por un influencer argentino.
TIM PAYNE CONQUISTA LAS REDES A DÍAS DEL MUNDIAL 2026
Todo comenzó cuando Valen Scarsini, conocido en redes sociales como El Scarso, decidió buscar al jugador menos conocido de los 48 equipos participantes en la Copa del Mundo que se celebrará en México, Estados Unidos y Canadá.
Tras revisar las plantillas de las selecciones clasificadas, encontró a Payne, quien en ese momento apenas superaba los 4 mil 700 seguidores en Instagram.
El influencer lanzó entonces un reto a sus seguidores: convertir al defensa neozelandés en una figura mundial antes del inicio del torneo. La respuesta fue inmediata. Miles de usuarios comenzaron a seguir su cuenta, compartir contenido sobre él y crear publicaciones para alimentar lo que Scarsini llamó "la leyenda de Tim Payne".
En cuestión de horas, la cifra de seguidores del futbolista se disparó. De menos de cinco mil seguidores pasó a acumular cerca de 2 millones en Instagram, una cantidad que incluso supera ampliamente la popularidad digital de varias figuras reconocidas de su selección.
CANCIÓN PARA TIM PAYNE
La campaña tomó tal fuerza que los aficionados crearon una canción dedicada al jugador. El tema, interpretado en español, incluye frases como: "Lo apoyo. Lo animo. Lo he apoyado desde el principio. Tim Payne, desde la cuna hasta la tumba", convirtiéndose rápidamente en un fenómeno viral entre seguidores de distintos países.
El propio Payne, sorprendido por el repentino crecimiento de sus redes sociales, reaccionó públicamente para agradecer el apoyo recibido.
"Me preguntaba por qué mis redes sociales estaban tan activas y encontré tu publicación, amigo. ¡Aprecio el cariño! Gracias, hermano", expresó el futbolista, quien además reconoció que las últimas 48 horas habían sido "bastante intensas".
La historia llegó incluso a la FIFA. El organismo rector del futbol mundial se sumó a la tendencia con una publicación en redes sociales acompañada por fotografías del defensor y un breve mensaje: "Dos palabras: Tim Payne".
Ante ello, Scarsini respondió con humor y entusiasmo, celebrando que la iniciativa alcanzara dimensiones inesperadas y destacando que la historia apenas comienza.
¿QUIÉN ES TIM PAYNE?
Payne, de 32 años, recientemente disputó su partido número 50 con la selección de Nueva Zelanda, con la que debutó siendo apenas un adolescente. Además, no es un desconocido para el futbol mexicano.
En 2014, cuando militaba en el Auckland City, enfrentó al Cruz Azul en el Mundial de Clubes e incluso logró marcarle un gol. Una década más tarde volvió a medirse ante México en un amistoso disputado en Pasadena, donde los All Whites cayeron por 3-0.
Nueva Zelanda disputará apenas su tercera Copa del Mundo, después de sus participaciones en 1982 y 2010. Los All Whites integran el Grupo G junto a Bélgica, Irán y Egipto, y debutarán el próximo 15 de junio frente a Irán en Los Ángeles.
