La Copa Mundial de la FIFA 2026 no solo promete convertirse en uno de los eventos deportivos más importantes de la historia por celebrarse en México, Estados Unidos y Canadá, sino también en un detonante para el crecimiento de las apuestas deportivas en línea.
Especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) estiman que durante la justa mundialista las plataformas de apuestas digitales podrían registrar un incremento de entre 40 y 50 por ciento en el volumen de transacciones realizadas por usuarios mexicanos, impulsadas por el entusiasmo de millones de aficionados.
El torneo arrancará el próximo 11 de junio y contará con un formato inédito de 48 selecciones participantes y 104 partidos, una cifra considerablemente superior a los 64 encuentros disputados en Catar 2022.
Más partidos, más oportunidades para apostar
De acuerdo con los análisis realizados por expertos universitarios, cerca del 43 por ciento de los aficionados mexicanos interesados en las apuestas deportivas podrían realizar sus pronósticos a través de plataformas digitales durante el Mundial, una proporción superior al promedio internacional, estimado en 33 por ciento.
El crecimiento de esta industria no se limita a las apuestas tradicionales sobre el ganador de un partido. Actualmente, las plataformas ofrecen opciones mucho más específicas, permitiendo apostar sobre eventos como el primer tiro de esquina, el número de tarjetas amarillas o incluso el minuto exacto en que un jugador marcará un gol.
Esta diversificación ha incrementado el atractivo para los usuarios, pero también ha generado preocupación entre especialistas debido al posible aumento de casos relacionados con la ludopatía o adicción al juego.
Alertan sobre riesgos de ludopatía en el Mundial 2026
Los investigadores señalan que el nuevo formato mundialista multiplica las oportunidades para apostar y, en consecuencia, eleva los riesgos asociados al juego compulsivo.
Mientras que en Catar 2022 el fenómeno de las apuestas digitales ya mostraba una tendencia de crecimiento, las condiciones actuales apuntan a cifras récord tanto en participación de usuarios como en el volumen de dinero movilizado.
La facilidad de acceso a aplicaciones móviles y plataformas en línea también ha contribuido a que cada vez más personas participen en este mercado desde cualquier lugar y en cualquier momento.
Falta regulación en las apuestas virtuales
Otro de los temas que preocupa a los especialistas es la falta de una regulación homogénea entre las casas de apuestas físicas y las plataformas digitales.
Según explican, los cambios recientes en el Impuesto Especial sobre Producción y Servicios (IEPS) han modificado la forma en que se contabilizan los montos apostados, lo que dificulta conocer con precisión el tamaño real del mercado.
Además, advierten que existe un segmento de apuestas informales o no reguladas cuyo volumen económico es prácticamente imposible de medir.
En el contexto internacional, Estados Unidos calcula que las apuestas deportivas generan alrededor de 5 mil 500 millones de dólares, de los cuales aproximadamente 3 mil millones corresponden al sector en línea.
El lado oscuro de las apuestas deportivas
El crecimiento de esta industria también ha puesto bajo los reflectores los riesgos relacionados con la manipulación de resultados deportivos.
Uno de los casos más recientes ocurrió en el futbol mexicano, donde la Comisión Disciplinaria impuso sanciones acumuladas por 57 años a siete futbolistas involucrados en casos relacionados con apuestas y presunta alteración de partidos.
Aunque organismos como la FIFA y la Federación Mexicana de Futbol mantienen restricciones y mecanismos de vigilancia, especialistas consideran que el Mundial 2026 pondrá nuevamente a prueba la capacidad de las autoridades para supervisar una actividad que sigue expandiéndose a gran velocidad en el entorno digital.
